Niczym scena ze snu, Thor Harris stojący na skraju zatłoczonej sceny. Trzynastu muzyków za nim w głębi wygrywających, intonujących bezsłowne pieśni do wielkiego audytorium 325 lśniących, czerwonych foteli – bez żywej duszy siedzącej w nich. Tak powstało Heathen Spirituals, piąte nagrane dzieło w dorobku instrumentalnej grupy Harrisa Thora & Friends i pierwsze, które dokładnie przypomina występy grupy na żywo.
To odwieczna koncepcja: nagrywanie płyty w pustej sali muzycznej. Pod kierownictwem producenta i wieloletniego współpracownika Harrisa, Craiga Rossa (Patty Griffin, Spoon), Thor & Friends, w skład którego wchodzą muzycznie utalentowani odmieńcy, spędzili dwa dni, grając swobodne, płynące hipnotyczne utwory na nienagłośnionych instrumentach orkiestrowych. Całe wydarzenie odbyło się w Jessen Auditorium, oszałamiającym relikcie Art Deco z wczesnych dni University of Texas’ Butler School of Music – szanowanej instytucji, którą Harris porzucił dekady temu.
Rzemieślnik, artysta i nie tylko, Thor Harris jest mistrzem hydrauliki, stolarstwa i obróbki drewna. W kontekście muzycznym, jego nazwisko jest często uzupełniane czterema słowami: „znany ze współpracy z”, będąc członkiem avant rockowych bogów SWANS i ulubieńców niezależnego grania Shearwater, a także biorąc udział w nagraniach Billa Callahana, Devendry Banharta i Shahzada Ismaily’ego. W wielu kręgach Harris jest równie dobrze znany z bycia otwartym zwolennikiem zdrowia psychicznego z diabelskim poczuciem humoru i zamiłowaniem do zabawnych komentarzy społecznych (film instruktażowy Harrisa „Jak uderzyć nazistę” spowodował, że w 2017 roku został zbanowany na Twitterze).
Heathen Spirituals, który ukazał się 16 maja 2025 roku nakładem Joyful Noise Recordings, zawiera trzy oryginalne utwory o 35-minutowym czasie trwania. W rytmicznych powtórzeniach otwierającego seans Anne Sexton’s Glasses odkrywamy hipnotyczne właściwości crescendo, podczas gdy czarujący Christmas Eve at the Wizard’s House wywołuje poczucie nieważkości, zasysając słuchacza do wnętrza niebios, a następnie zsyłając go z powrotem na twardy grunt. W międzyczasie Heathen Spiritual, wspierany przez chór, tworzy wspaniałe requiem dla umierającej planety. W niesamowitej dokładności sesje uchwyciły instynktowną świeżość występów Thor & Friends na żywo, które nieustannie rozkwitają dzięki ciągłym, podniebnym repetycją.
Muzycy:
Joey Reyes – wiolonczela
Julia Austin – klarnet
Lacey Lewis – marimba i wibrafon
Peggy Ghorbani – marimba i inspiracja
Victor Bracht – waltornia
Claire Hamilton – bas
Travis Weller – skrzypce
Millie Twine – klarnet basowy
Brent Baldwin – pedal steel, fortepian, kierownictwo chóru
Lyman Hardy – marimba, wibrafon, duch
Jonathan Horne – gitara
Jeff Piwonka – bas (smyczek)
i Thor Harris.
Unwound Sound Singers:
Sarah Adler, Brent Baldwin, Kathryn Hatch, Zoe Littleton, Melissa Nguyen Lype, Elizabeth McQueen, Joy Scott, Christina Tannert, & Thor
Craig Ross nagrał, zmontował i zmiksował: John Moloney asystował przy nagraniu
Mastering Tylera Watkinsa
Data wydania: 16 maja 2025
Wydawca: Joyful Noise Recordings
Opracował: Marek “Lokis” Nawrot